U ovogodišnjem izboru za 'Najbolji županijski EU' projekt u Hrvatskoj konkuriralo je njih 37, a pobjedu u kategoriji 'Doprinos znanosti i inovacijama' odnio je projekt Istarske županije COASTENERGY - Blue energy in ports and coastal urban areas. Spomenimo i da je isti projekt osvojio i visoko treće mjesto po izboru javnosti. Nagradu je na jučerašnjoj svečanoj dodjeli, u Zagrebu, preuzeo istarski župan Boris Miletić. 'Ova nagrada je veliko priznanje našoj Županiji i svima koji su sudjelovali na projektu COASTENERGY, a koji se dotiče plave energije. Svi pričamo o zelenoj tranziciji, o potrebi za obnovljivim izvorima energije, o napuštanju fosilnih goriva, a ovaj projekt će upravo doprinijeti mogućnosti korištenja plave energije, odnosno potencijala mora i to ne samo za Istru, već za sve priobalne gradove i županije. Smatram da su kolege i prije ove energetske krize prepoznale što je budućnost, i zato je projekt nagrađen, ne samo od strane stručnog žirija nego i od čitatelja što mi je posebno drago', izjavio je tom prilikom župan Miletić.
Projekt COASTENERGY, ukupne vrijednosti u iznosu od 13.770.580,00 kuna, provodio se od siječnja 2019. do kraja 2021. godine, unutar programa INTERREG V-A Italija Hrvatska. Nositelj projekta je bila Istarska Regionalna Energetska Agencija - IRENA. Projektom se željelo poboljšati okvirne uvjete za inovacije u relevantnim sektorima plavog gospodarstva u prekograničnom području Italija - Hrvatska. Naime, plava energija je rastući sektor u Europi koji je potencijalni pokretač zapošljavanja i inovacija, a koji nije dovoljno iskorišten. Projektom Coastenergy nastavio se razvijati model sustavnog pristupa energetskoj obnovi zgrada kulturne baštine. Utvrđena su uža pilot područja za implementaciju pilot projekta, a zbog položaja neposredno uz morsku obalu i statusa zaštićenosti kao dio kulturno-povijesne cjeline Grada Poreča, u Istarskoj županiji izabrana je Gradska palača Grada Poreča. Za nju je izrađen strojarski projekt termotehničkih instalacija i elektrotehnički projekt ugradnje dizalice topline morska voda/voda za potrebe grijanja/hlađenja objekta. Nadalje, projekt se bavio analizom, procjenom i promocijom energetskog potencijala i infrastrukture u lukama i obalnim urbanim područjima na Mediteranu kako bi se poduzećima, organizacijama i ostalim zainteresiranim stranama olakšao razvoj inovacija te poslovnih ulaganja, primarno fokusiranih na termalnu energiju i energiju morskih valova. Osnovano je 9 obalnih energetskih čvorišta s najvećim potencijalom ulaganja, koja su aktivno uključila 40 talijanskih i hrvatskih poduzeća, a oformljen je i talijansko-hrvatski obalni energetski klaster.Izbor za 'Najbolji županijski EU projekt' organizira Hanza media, u suradnji s Hrvatskom zajednicom županija, Uredom Europskog parlamenta u Hrvatskoj te portalom Župan.hr, a uz pokroviteljstvo Ministarstva regionalnog razvoja i fondova EU. Nagrade se dodjeljuju u četiri kategorije: 'Doprinos znanosti i inovacijama'; 'Doprinos lokalnoj i regionalnoj zajednici'; 'Doprinos prekograničnoj suradnji' i 'Doprinos poduzetništvu', a dodatna se bira i 'Najuspješniji EU projekt prema izboru javnosti'. Svečanoj dodjeli prisustvovali su i direktor Agencije za ruralni razvoj Istre - AZRRI Igor Merlić i direktor Istarske regionalne energetske agencije - IRENA Valter Poropat.